警惕“预科”的大忽悠

从中学时代起就听周围出去留学的伙伴们谈论“预科”，始终没有明白其中的真谛，感觉预科是国外大学体制中设定的一项必经之路。从来也没有读过预科，所以渐渐的也就不求甚解的淡忘了这个词。 十年后，当我在美国的大学为包括预科生在内的国际学生做学术指导专员时候才猛然意识到，自己和国内的众多家长们都被忽悠了。不知道国内当初是谁最先将语言培训学校翻译成了预科，从而制造出了留学之路上最美的“浮云“。

警惕“预科”的大忽悠

预科，在美国被统称为“IEI (Intense English Institution)强化英语培训机构”或是“ ESL (English as a Second Language)英语作为第二语言”。所以，国内关于预科的另一种翻译-语言学校-其实是更惬意的。现在的美国教育界被捷足先登的英国留学市场惊醒，发现要创造一切条件挖走中国庞大的留学生市场布丁。 于是，有条件的上了，没有条件的创造不出条件也硬着头皮上了。预科， 翻译成简体普通话就是为了合理合法的把国外语言程度不够或者没有语言成绩（如TOEFL,IELTS）的学生“录取”进来，学校边吸金，边等待留学生语言能力达到上学术课程的水平。这有条件的录取，美国叫做“conditional admission”。而“条件”本身，就是学生到该美国大学制定的语言机构饿补英语，通过一定级别就可以绕过托福，雅斯等语言考试，直接进入本科或研究生阶段课程学习。

在美国，有很多大学因为没有设立自己的语言培训机构，因而没有资格进行“条件录取”。这样的结果，即把众多没有语言成绩或者英语程度较低的潜在留学生推向了他人的怀抱。看官会说了，这不是把大把的银子往外推吗？谁说不是呢。于是，曾经很傻很天真的美国教育界觉醒了-英国，澳洲能做到的，我们勤劳的美利坚人民也能做到！ 于是，各地的语言培训中心如雨后春笋般拔地而起。

目前美国有“条件录取”资质的大学其英语培训机构必须是大学内的直属部门。常见的语言中心一般落户在语言学院的英语系，或者国际中心/国际部。 留学生可以选择报名语言学校，之后再报考本科或者研究生的专业；或者报名伊始就报考学位专业，“有条件”地被录取，语言学校成绩合格后之间进入专业院系学习。社会上也有很多语言培训机构，他们和大学没有任何关联，所以也就没有资格招收学位考生。这类语言学校招收国际学生后对其进行语言培训，辅导学生考过托福/雅斯，之后学生自己报考心仪大学。这类语言机构中也有的和某些美国大学保持联系，“推荐”自己的语言学生报考那些大学，但是无法保证录取。

同样是英语语言培训，教学质量绝非大同小异。私营的语言学校我没有接触过，但是即便是大学校内正规的语言机构，从师资构成上也看得我心惊胆战。历史悠久的语言培训机构对入职教员要求颇高，基本要求研究生以上学历，持有第二外语教学，英语，或者语言学学位的人员任教。多数语言机构要求本科以上相关学历人员任教。我也曾经见到过雄伟的操有各国口音的 研究生助教们组成的师资队伍。经费有限的机构还会以最低工资标准雇佣国际学生带语言实验室的课程。有时候我想，真得不能光赖咱们的中介机构忽悠。有些事情，不打入敌人内部是很难看清楚的。

这篇文章，从标题到内容都好像在贬低预科。 非也！预科既然是应需而生的产物，自然也有存在的道理，而且是很有道理。预科的存在，给更多的求学者打开了通往国外教育的大门。所谓教育面前人人平等。即使是我国七十多岁从来没有接触过ABC的爷爷奶奶，只要本人有意愿且家庭条件允许，都应该获得出国留学的机会。从语言开始自然也是必由之路。 与此同时，对于那些物质和成绩都已经准备充分而唯有英语尚欠火候 的学子们，预科也满足了他们尽快实现留学梦想的愿望。 正规的语言培训机构通常设有若干个等级，从基础等级开始，由一级一直到六级（某些机构还设有七级和八级）。学生入学先进行分级考试。在学习期间，如果学生认为自己的等级达到一定程度，可以参加跳级考试升入更高等级从而早日从语言机构结业。

学生们也可以在预科期间参加托福雅斯等语言考试， 在达到该大学录取要求后直接脱离语言预科进入专业课的学习。 同学们在选择有“条件录取”的大学的时候，除了要考虑英语预科培训的资质，还应该对该大学的预科培训政策有所了解。我所任教的大学的预科政策是可以允许英语达到一定级别（如六级）的同学在继续修满语课的同时开始修部分专业课。一方面，同学们可以更早开始全面接触正常的专业课教学氛围，同时也使宝贵的留学时间的得到更加充分的运用。毕竟，对于大多数学子来说，留学是为了更好的就业。

早一天毕业，也就早一天开始择业，创业，就业。另一些大学的预科政策要求语言学生完全修完所有等级的课程方有资格注册专业课。两种政策各有利弊。 在最终选择学校时，还是应该以该大学本身为根本参考标准。毕竟，预科是手段，而最终目的是上一所有前途的心仪的好大学。

语言培训的另外一个好处是帮助初来乍到的国际学生在提高语言的同时了解美国大学的教育体系，人文背景，接触各国学生，并初步掌握美国大学水平的英语写作格式要求和学识研究技巧。好的语言学校的课程安排中融合了大量的语言本身以外的内容。其中之一就是帮助国际学生解决文化碰撞（culture shock）过程中产生的困惑和不适应。根据我的追踪研究，我所在的大学通过预科学习的各国留学生整体上在进入专业学习后在适应性和自信心上比直接从国内出来的学生要高出许多。主要原因就是读了语言预科的学生在额外的这几周至几个月的时间内在心理和生理上都做好了调整。

美国人说，凡事都像硬币一样有它的两面。预科所带来的负面影响也在为外国大学创收的同时为我国勤劳勇敢的劳动父母们糟蹋了大量的银两。典型的例子就是没有必要上预科的学生也在国内某些不规范的中介机构的忽悠下绕了弯子先进入了预科。 在很多情况下，因为“预科”不要求语言成绩，相对容易申请，命中率高，所以有些中介借此提高申请率。同时，很多国内学生谈考色变，在没有参加过托福雅斯考试时先对自己的英语水平予以否定，宁可经过预科几周至几个月的洗礼也不敢在托福几个小时的折磨中对自己进行检验。

殊不知，语言培训的“结业”等级其实很难冲关。我曾经听到很多国际学生说有考过托福550（机考89）的本事未必能从语言学校六级里出来。我也曾经看到很多国际学生到了五级六级之后便一考再考的过不了关。所以，语言预科本身决不是绕过英语的捷径。毕竟，学英语是为了要用英语。早晚都得拿下，还是狠狠心，尽早将英语纳入囊中为好。由于英语预科培训每个阶段等级都要经过考试才能晋级，因此，上预科可以绕开英语考试的公式不成立。

另外一个误区是：到了国外英语自然就好/会了。理论上讲，学语言最好当然要在那个语言环境里学习，并运用！（运用两个字加粗加下滑线）。中国人说，理论要联系实际。而在实际应用中，很多国内的同学们把课上和课下划了明显界限。他们会按时上课，认真作业，努力考试通关。然而下课后，他们会迅速把官方语言回归母语，与中国朋友室友男女友在宿舍，网络，或者商场里体验美国。美国留学的价值在于了解美国的文化，游刃于美国甚至世界文化，这比学术成果本身更具价值。

真正的美国文化不体现在LV包包里（本人绝对有买不起LV说LV十酸的之嫌疑）。亲爱的同学们，既然你们已经潜伏在美国，就请珍惜每一分钟从每一个侧面去观察这个国家，分析这个社会，运用你的语言，你的知识，你的智慧，开发出无限潜能，把自己培养成一支在世界范围内通用的强大潜力股。 How? 交朋友-交美国朋友，交世界朋友。朋友会开阔你的眼界，引你融入社会，带你进入社交。

秀出来-秀你的才艺，秀你的知识。在校园的大小舞台上展示自己，吸引粉丝。这些粉丝中会有你的新朋友，有未来在你找工作时给你写推荐信的教授，甚至有你在异国他乡遇到的终生伴侣。豁出去-豁你的时间，豁你的精力。勤劳勇敢的中国人民说，一分耕耘，一份收获。当坐在屋里打游戏的同学笑话那些在荒山上拔草，到社区志愿的同学们时，那些被笑话的同学已经在不经意间欣赏了美国的风景，了解了百姓的文化，丰富了人生的精力，镀金了求职的简历。学习也是一样。ABCD都叫“通过”，在校期间可能看不出本质区别。然而在求职 求学的时候，AB者选择，CD者被选择。

英语预科的另一个弱点在于价格。因为英语培训不是正常的学术课程，因此得不到州政府和各款项的资助。这样，为了能够正常盈利，支付教师的奖金，英语预科的学费一般都比正常学术课程要高很多。留学预算有限的同学还是在中学阶段就打好英语基础，在决定出国伊始就制定英语考试复习计划，提前冲关。 这样，不仅语言准备充分，还在留学之初就为父母和自己省下了一大笔经费。

浮云美丽，终将飘过。忽悠容易，上当亦难。小学的时候，学习是老师的事，家长的事，也是自己的事；中学的时候，学习是老师的事和自己的事；大学以后，学习完全成了自己的事。那么留学呢。。。？ 预科可以是剂良药， 关键在于，服药前请阅读说明，对症下药。祝天下莘莘学子的教育投资得到回报。

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